銚子の文化遺産【天然記念物】

渡海神社[とかいじんじゃ]の極相林[きょくそうりん]

【指定区分】県指定天然記念物
【所在地】銚子市高神西町2　【所有者】渡海神社　【公開状況】公開

　渡海神社は、和銅2年（709年）の創設とされ、貞元元年（976年）現在地に移ったと伝えられています。
　社殿を取り囲む極相林は、房総における典型的な常緑広葉海岸林で、銚子半島南岸の台地上で、屏風ケ浦[びょうぶがうら]に面しているため林冠[りんかん]部は、一様に風衝形態[ふうしょうけいたい]を示しています。林冠部を構成する高木層には、ヤブニッケイ、ヤブツバキ、モチノキが見られ、低木層にはヒサカキ、ヤツデ、ムラサキシキブなどがあり、草本層にはトベラ、ビナンカズラ、マンリョウなどが確認されています。
　極相とは、その土地の環境下での植物群落の移り変わり（遷移[せんい]）により、最終的に到達する安定した植物群落のことをいいます。この地の一般的な遷移の系列は、裸地〜一年性草本、多年性草本の草原〜陽樹種の低木林〜高木林〜陰樹種の高木林（極相）となります。
　このような森林は、三百〜四百年もの間、人手を加えない自然の状態のままで育ってきた林で、植物生態学上貴重な森林です。